Collège Cardinal Mercier

Voir aussi pour les années 1940-1950 : [[Collège Cardinal Mercier - Années 1940-1950]]

C’est le jour même de son ordination sacerdotale – le 23 septembre 1923 – que le jeune abbé René Verbrugghen reçoit la tâche de commencer un collège à Braine-l’Alleud. Une mission que lui confie le cardinal Désiré-Joseph Mercier, archevêque de Malines – né à Braine-l’Alleud en 1856 – .Un projet ambi-tieux qui n’a d’existence que dans la ténacité et les cartons du doyen de Braine-l’Alleud, Frédéric-Fernand Glibert ! Car il n’y a ni terrain ni locaux, peu d’argent et pas d’élèves ! Mais après les vacances de Pâques de l’année 1924, le collège accueille 4 élèves pour une 7ème préparatoire : deux internes et deux externes !

Le premier directeur, l’abbé R. Verbrugghen, a été fortement influencé par la doctrine éducative du cardinal Mercier pour qui " L’éducation est une mise en valeur plus qu’une mise en tutelle et il existe autant d’éducations à faire qu’il y a de personnes à éduquer. " Un esprit qui animera bon nombres d’activités. Dès les premières années de sa création, le collège pratique privilégie la concertation plutôt que la coercition. L’abbé Verbrugghen tiendra conseil non seulement avec les professeurs, mais aussi avec les élèves. L’étude n’est pas surveillée : elle se fait par classe sous la direction d’un "Dux " - élève interne ou externe chargé du rassemblement de ses condisciples. Les bâtiments scolaires ont l’aspect de maisons de campagne normandes. Une architecture et une implantation pavillonnaire que l’abbé Verbrugghen a découvertes à l’Ecole des Roches en France. Et pour développer le système de confiance, des mouvements de jeunesse se créeront progressivement.

1961: Monique Depercenaire (Ransquin), première institutrice de l'Ecole primaire.

1962: bâtiment E avec la direction de l'Ecole primaire, des classes d'humanités et de primaires, des laboratoires de sciences. 585 élèves à l'Ecole primaire.

1966: dallage de la grande cour des primaires.

1967: aménagement d'un parking des bus, en contrebas de l'Ecole primaire.

1969: construction d'une annexe de trois classes ( actuelles 1ères primaires) pour le bâtiment E. 647 élèves rien que pour l'Ecole primaire.

1971: complexe cuisine et réfectoires (bâtiment K). Joseph Burgeon devient directeur de l'Ecole primaire.

1977: Guy Doumont devient directeur de l'Ecole primaire.

1979 : transformation du bâtiment des Juniors (Internat - bâtiment J) en locaux de classe.

 

1981: bâtiment C (4 classes + salle de gymnastique pour l'Ecole primaire).

Arrivée des premières filles à l'Ecole primaire et uniquement en 1ères.

 

1982: dernière année pendant laquelle la Profession de Foi et la confirmation sont organisées au Collège.

 

1985: Jacques Ghellinck devient directeur.

 

1987: premières filles en 6èmes.

 

1992: construction du préau de la petite cour.

 

1997: Danielle Lambert-Bada, première directrice de l'Ecole primaire.

L'aménagement du site du monument "Cardinal Mercier" est également dû à l’architecte Henri Vaes. La statue fut confiée, en 1931, au R.P. Marie-Ephrem, OMC, qui avait déjà imaginé celle qui se trouvait dans les jardins de l’Institut supérieur de Philosophie de Louvain. Le monument fut inauguré en 1935 par LL. MM. le roi Léopold III et la reine Astrid.

«J'ai été appelé chez le directeur. Il m'a dit : « Vous allez poser pour la statue du Cardinal. Vous allez faire le gamin et vous aurez l'habillement ad hoc pour faire gamin: des courtes culottes». Nous portions tous des pantalons de golf à ce moment-là! En compensation, j'ai eu congé pendant quinze jours. La statue n'a pas été faite au Collège même. Elle a été réalisée dans la maison même du Cardinal où il est né et où il a habité. Je devais m'y rendre à vélo. Il y avait quelques kilomètres à rouler. Quand j'arrivais, j'entrais et, dans une pièce, il y avait une grande statue en argile. Un professeur, l'abbé Florent Billocq, avait d'abord posé pour le Cardinal».

En l'honneur des anciens professeurs et élèves morts durant la guerre et pour les générations futures, on construit la chapelle des Anciens. Elle est l'oeuvre de l'architecte Léon Laboulle, ancien élève, et la céramique est dessinée par le Frère Georges Minne, de l'abbaye de Maredsous, ancien élève également.

Pierre Arty, ancien élève, dit un poème de Péguy. Et puis, l'abbé Goffaerts, aumônier de l'Association des anciens Elèves, dégage le sens du monument commémoratif: «Ce sanctuaire dira aux générations successives ce que furent la vie et la mort de ces jeunes hommes qui ont tout donné.»